太陽電池を利用して、太陽の光エネルギーを電気エネルギーに変換するシステムのことです。
温室効果ガスの一つである二酸化炭素を発生させないという特徴を持ちます。特に石油など化石燃料を輸入に頼る日本では、新たなエネルギーシステムとして注目されています。
小規模な太陽光発電では、既に腕時計や電卓など広く普及しているものもあります。さらに、最近では国民の環境意識の高まりから、一戸建て住宅やマンションにおいてもシステムの導入が始まっています。また、発電量が利用量を上回る分は電力会社に買い取ってもらい、利用量が発電量を上回るときには、電力を供給してもらうこともできます。
システム導入において公的な補助がありますが、設置コストの高さが普及の障害となっている点もあります。