建物の1ヶ所に暖房用熱源装置を設置して、そこから温水や温風や蒸気などを各部屋に送って暖房するシステムです。
一般的には石油ボイラーの熱で湯を沸かして、循環ポンプにより各部屋へ循環させるタイプが多いようです。床暖房または各部屋にパネルヒーター(またはラジエーター)という放熱器を設置して、輻射熱(ふくしゃねつ)　(離れている熱源が物体の温度を暖める放射エネルギーのこと)と自然対流によって部屋を暖めます。
そのため室内の空気が汚れず、また、火事の危険が少なくて安全性も高いといわれます。
また、家全体を暖めるため各部屋や廊下の温度差が小さく、結露防止やヒートショック防止に有効だと考えられています。