柱とは、垂直に立てて建築物を支える物をいいます。
主に屋根や上階の床を支えるために使う直立した部材のことです。在来工法(木造軸組工法)などでは、梁などとともに構造上最も重要な部材です。
柱の太さは部屋の大きさによって決める場合が多いのですが、特に家の中心となる太い柱は「大黒柱」と呼ばれます。
また、2階建て以上の木造住宅では、土台から複数の階にわたって使われる「通し柱」、梁や胴指しなどの横木によって区切られる「管柱」、柱と柱の間に壁の補強材として入れる「間柱」などがあり、使われる場所によって「本柱」「側柱」「内柱」「隅柱」「床柱」などとも呼ばれます。また意匠として取り付ける「付け柱」もあります。